新能源汽车其实出现的时间并不晚，电动车甚至比内燃机汽车更早，在1881年，就有一位法国人将电动机和蓄电池装上了车，制成了电动车，但是内燃机技术发展成熟之后，电动车就暴露出了它的劣势：行程不够长、充电麻烦、负载能力不高，直到今天，这些问题仍然制约电动汽车的发展。
石油危机重创了世界工业，导致了燃油价格暴涨，交通运输的成本上升，汽车工业不仅遭到原材料上涨的打击，市场也大幅缩水。石油危机过后，各国痛定思源，都加大对新能源的开发利用的投入，以减轻对于石油能源的依赖。汽车行业在这种大趋势下，纷纷投入了新能源汽车的开发的浪潮，电动车和其他新能源汽车相继被人们或从历史的角落或发明创造出来。而后，人类对于环境保护的要求进一步压制了内燃机汽车的发展，迫使其改进，以达到节能减排的目的。环保政策要求对于新能源汽车无疑一记强心剂，为新能源汽车在未来成为主流推波助澜。但人类目前还没找到能完全取代燃油的能源，电池的能量密度不如燃油使得电动汽车的电池往往占用了大量的车身空间，而氢气制备、储存困难，氢气车难以推广。燃油车至今仍然占有主要地位，不过公交车和其他一些有固定路线轮班制的汽车已经大多换为电动汽车。
相信未来，在技术进步下，电动汽车为首的新能源汽车能取代燃油车，成为新的公路交通工具主流。
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